En gruppsexakt äger rum på en prestigefylld internatskola i New England, och den videofilmas av en av de medverkande. När rektorn Mike Bordwin får bandet i sin hand chockas han av upptäckten att några av hans mest lovande och omtyckta avgångselever deltar, och en alltför ung flicka. Det råder inget tvivel om att de alla är berusade. Han inser att det handlar om ett brott och att han måste fatta ett snabbt beslut för att skydda både ungdomarna och skolans rykte. Men trots hans goda avsikter blir allt fel, han gör ett övertramp och tappar totalt kontrollen över situationen. Snart ligger videoklippet ute på internet till allmän beskådan, och medierna kastar sig över skandalen och blåser upp den till enorma proportioner. En stormvåg av skam och skuld, anklagelser och motanklagelser sköljer över det lilla samhället. Och Mike har också sitt eget dåliga samvete att kämpa emot – han anar varför en av de deltagande pojkarna befann sig i det där rummet den kvällen

När händelsen berättas för oss av flera olika röster – av elever, lärare, föräldrar och andra som varit inblandade – har några år gått efter rättegången och skandalens efterdyningar kan summeras. Det handlar om spruckna äktenskap och vänskapsrelationer, om krossade framtidsdrömmar och karriärer, och om en oskyldig ung människas död.

Anita Shreve har skrivit en roman om kärlek och lusta, om föräldrar som vill skydda sina barn och om tonåringar som vill utforska tillvaron på sitt eget sätt. Men mest av allt handlar det om de stunder i livet då vi plötsligt inser att ingen väg finns tillbaka, att ingenting någonsin kommer att bli detsamma igen.