Science fiction om kampen mellan avancerade civilisationer i två galaxer. Typ 2-civilisationerna i Den Stora Galaxen börjar samarbeta för att befria sig från förtrycket från Typ 3-civilisationen Doradus i Stora Magellanska Molnet, där biotronen S. Doradus håller deras ambassadörer som gisslan. Han behöver desperat en gisslan från Dilmun, den mest aggressiva Typ 2-civilisationen som han inte har diplomatiska förbindelser med. Han kidnappar deras tonåriga arvsprinsessa Ashtoreth, vilket utlöser ett kallt krigstillstånd. Allianserna byts snabbt, så regeringen i Doradus inte längre vet vem de kan lita på. Ashtoreth stängs in i administrationskomplexet i Doradus- civilisationen tillsammans med ambassadörerna och deras familjer. Hon är en ung tjej med tonåringens intressen, och får snabbt vänner bland ambassadörsdöttrarna. Utåt sett lever hon ett normalt tonårsliv, men i själva verket är hon Dilmuns avancerade biotron och nyckelperson i samarbetet med de andra Typ 2-civilisationerna. Hon söker stöd hos S. Doradus assistent Isis. Genom henne får hon kontakt med civilisationsexponenten, en virtuell intelligens som egentligen styr Typ 3-civilisationen. Under denna kontakt får Ashtoreth bruk för sina biotroniska förmågor. Det blir civilisationsexponenten som avgör utgången i slutstriden, och då blir inget så som någon hade tänkt.