Kan du ge mig ett exempel? Hur många gånger har vi inte yttrat dessa ord i ett samtal - utan att bekymra oss om frågans kunskapsteoretiska status? I denna essäsamling visar filosofen Tore Nordenstam varför vi bör vara rädda om våra exempel. All förståelse är exempelbaserad.

Exempel är inte bihang till förståelse, illustrationer eller pedagogiska knep, de är förståelsens hörnstenar. Dessa är några av bokens viktigaste teser. Genom en rad exempel visar författaren vad det innebär att förstå ett konstverk, en lag på juridikens eller naturvetenskapens område, en regel, ett begrepp, en text eller moral. I kapitlen "I skuggan av det eviga", "I historiens ljus" samt "Humaniora som vetenskap" tecknas humanioras utveckling från konst till vetenskap genom exempel på vad humanisterna har varit sysselsatta med under 2 500 år.