I gamla tider samlades man i byar, socknar och landskap för att lösa gemensamma angelägenheter. Fortfarande är i Sverige ansvaret för hälso- och sjukvården decentraliserat till kommuner och landsting. Ansvaret bygger på regeringsformerna från 1809 och 1974, kommunalförordningarna från 1862 och kommunallagen från 1991. Det decentraliserade ansvaret innebär att den hälso- och sjukvård som erbjuds medborgarna har mycket olika innehåll och utformning i olika delar av landet. I socknar och kommuner utsågs redan för flera hundra år sedan förtroendemän att föra medborgarnas talan. I den svenska hälso- och sjukvården är det fortfarande i demokratisk ordning utsedda lekmän, som styr en av samhällets mest komplexa och ekonomiskt mest omfattande verksamheter. Successiva reformer har befäst byråkratin och förstärkt det offentliga monopolet. Syftet med denna lärobok är att följa de historiska spåren för att ge förklaringar till varför organisationen av hälso- och sjukvården idag ser ut som den gör. Genom jämförelser med andra länder demonstreras styrkor och svagheter i den svenska modellen och hur den kan utvecklas. Boken riktar sig till studerande inom hela vårdsektorn, inom folkhälsovetenskap och inom hälso- och sjukvårdsadministration med ledarutbildningar. Andra inom hälso- och sjukvården, t.ex. politiker och administratörer, samt studerande inom sam-hällsvetenskaperna kan ha glädje av bokens innehåll. En särskild målgrupp utgörs av hälso- och sjukvårdspersonal med examen från andra länder som inför arbete i Sverige behöver en översikt över svensk hälso- och sjukvård.