Den franska litteratur som skrevs mellan 1700-talets sista årtionde och 1830 är mycket intressant. De intellektuella hade, precis som befolkning i övrigt, en mängd intryck och upplevelser att bearbeta i denna historiskt täta period: upplysningen, revolutionen, skräckväldet, Napoleons förföljelse av oliktänkande, religionen, bara för att nämna några. Kampen mellan purister och nyskapare samt internationella influenser i litteraturen är två andra viktiga teman. Béatrice Didier tar upp framträdande personer som Chateaubriand, Mme de Staël och markis de Sade, men vi möter också många av deras mindre kända kolleger och konkurrenter.