Tottisalmen kartanon perillinen, korskea Klaus, lähetetään kotoaan pois pappilaan oppimaan parempia tapoja.

Isoisä, Tottisalmen paroni, kyllästyy huonotapaiseen nulikkaan. Pappilan renkipoika Yrjö on Klausin vastakohta. Klaus kohtelee Yrjöä ylemmyydentuntoisesti ja ajan säätyerot tulevat vahvasti esiin. Mutta monien käänteiden jälkeen asetelmat kuitenkin muuttuvat olennaisesti.

Tottisalmen perillinen (1914) on rakastetun kirjailija Anni Swanin ensimmäinen nuortenkirja. Se oli suunnattu alkujaan pojille.