Är Flaubert en dålig författare? 1920 utlöser frågan en debatt bland franska intellektuella. Marcel Proust är vid denna tid försjunken i skrivandet av "På spaning efter den tid som flytt", men diskussionen får honom att lägga arbetet åt sidan för att författa en svarsartikel med rubriken "Om Flauberts stil". Där formulerar han ett försvar inte bara för Flaubert, som han menar har skapat en "ny världsåskådning", utan också för sin egen livs- och litteratursyn.