Hur gick det till när nazisterna tog makten i Tyskland? Med hjälp av en rad ögonvittnen från alla nivåer av det tyska samhället beskrivs här hur nazisterna organiserade sig, tog makten och slutligen drev landet - och stora delar av världen - i fördärvet.

Efter de stora framgångarna med boken Auschwitz har Laurence Rees nu gripit sig an den övergripande och alltjämt förbryllande frågan om hur nazismen kunde gripa makten i Tyskland och föra ett helt land och en hel kontinent in i förföljelse, krig och terror. Boken beskriver den nazistiska maktutövningens nyckfulla karaktär, och hur lockande de nya framtidsutsikterna kunde framstå för ett folk som länge levt under politisk och ekonomisk instabilitet - och som i många fall ansåg sig misshandlat och förnedrat av första världskrigets fredsfördrag. Den skildrar också den logiska konsekvensen av Hitlers herravälde, och den nazistiska världsåskådningens oundvikliga väg fram mot utrotningskriget i öster och de successiva planerna på att förinta hela den europeiska judendomen.
Författaren har intervjuat ett stort antal nazister, medlöpare, motståndare och offer - människor som alla var en del av detta historiska skede - för att få en personlig skildring av olika erfarenheter och upplevelser och därmed en bättre inblick i de motiv och bevekelsegrunder som kunde spela in.