Skogssamerna i den nordöstligaste och avlägsnaste platsen i Sverige njuter av livet i sommarvistet i Kursujärvi. Sommaren 1939 är varm. Kärleken spirar mellan den tjugoåriga fattigpojken Erik och den tjugoettåriga fagra Juliana, dotter till en av bygdens rikaste män.
På andra sidan riksgränserna hotar andra världskriget. Ryska bomber faller över Pajala, bara tio mil från byn. Fjällsamerna vågar inte gå över till sina sedvanemarker på den norska sidan då tyskarna har ockuperat Narvik och Norge.
Historierna som berättas från tidigare decennier inrymmer kärlek, renstölder och ond bråd död samt tecken från det förgångna. Allt har ett samband och kulmineras under midsommarhelgen 1940.
Silvertärnan är en gripande autofiktiv roman som skildrar det skogssamiska livet i gränsområdet mellan lågfjällsområdet Pessinki och den lilla Tornedalsbyn Parkalompolo.