Hos Michail Bulgakov piskar alltid djävulens svans under den mystiske besökarens eller den hotfulle tjänstemannens kappa. Tiden och samhället är i omvälvning och med humor och fatalism försöker den enskilda människan undvika livets tragedier. Bulgakovs egna upplevelser efter revolutionen bildar bakgrunden till dessa tio berättelser, skrivna under hans första tid som författare. De skildrar livet i de förtätade Moskvalägenheterna, tjänstemannens absurda tillvaro i den unga arbetarstaten, febriga erfarenheter från inbördeskriget och det tidiga 1920-talets bisarra litterära värld. Ett omfattande efterord av översättaren Bengt Samuelson ger berättelserna ett historiskt sammanhang.