Lyra reser i en ballong mot Svalbard, där hennes far Lord Asriel har tillfångatagits av pansarbjörnarnas kung. Hennes färdkamrater på den farofyllda resan mot norr är aeronauten Lee Scoresby, Lyras vän Roger, som de räddat från mrs Coulter, häxan Serafina Pekkala och den väldige Iorek Byrnison, pansarbjörnen som är redo att kämpa intill döden för Lyra.

Serieversionen av Philip Pullmans fantasymästerverk Guldkompassen, första delen i trilogin Den mörka materian, vänder sig lika mycket till nya läsare som till fans av originaltrilogin. Originaltitel på trilogin är His Dark Materials, och så heter också tv-serien på HBO med Dafne Keen som Lyra, Ruth Wilson som mrs Coulter, Lyras mamma och James McAvoy som hennes far, Lord Asriel.