Med ett fritt fall från tiotusen meters höjd tar Salman Rushdies Satansverserna sin början. Tidigt en vintermorgon störtar två skådespelare i ett virrvarr av flygplansfåtöljer, flygsjukepåsar och guldgalonerade i uniformspersedlar rakt ner mot Engelska kanalen. Den skandalomsusade indiska filmstjärnan Gibril Farishta och den mer tillknäppte och plommonstopförsedde naturaliserade engelsmannen Saladin Chamcha är de enda överlevande från en flygplanskapning som slutat med en förintande explosion i luften. Knappt har de stigit i land på den engelska kusten förrän de förvandlas till änglar, en god och en ond. Deras rivalitet är centrum för den häxkittel av ord, drömmar och hallucinationer som Satansverserna bestå av.