John Irvingin elämänmakuisen romaanin näyttämönä on Mainen maaseutu vuosisadan alkupuoliskolla. Se on kertomus tohtori William Larchista, pyhimyksestä ja synnytyslääkäristä, St. Cloud'sin orpokodin perustajasta ja johtajasta, eetterin imppaajasta ja abortintekijästä sekä hänen rakkaimmasta orpolapsestaan, Homer Wellsistä, jota kukaan ei adoptoi. Oman elämänsä sankari on täynnä elämän paradokseja, syntymän ja kuoleman vaihtelua, rakkautta ja vihaa. Se on yhtä aikaa hauska ja haikea, fantastinen ja realistinen.