När Dödssynder kom ut chockades den parisiska publiken av romanens våldsamma innehåll. Romanen kan beskrivas som en psykologisk thriller som utspelar sig längs järnvägen mellan Paris och Le Havre. Jacques Lantier är en plågad själ som tror att han kan kontrollera sin galenskap med hjälp av sin förtvivlade älskarinna Séverine. En tragisk resa tar sin början fylld av svartsjuka och våldsbrott. Emile Zola (1840-1902) var författare och journalist. Zola var naturalismens förgrundsfigur och en av de mest utgivna, översatta och kommenterade författarna i världen.