”Nyheten om Nathanaels död på en liten frisisk ö väckte föga uppmärksamhet i Amsterdam” – så lyder den första meningen i En okänd man – en roman som i Marguerite Yourcenars litterära universum spelar en nyckelroll. Boken kan placeras på samma nivå som de två stora historiska romanerna Hadrianus minne och Vishetens natt. I
En okänd man får vi följa den unge vagabonden Nathanaels korta men händelserika liv i 1600-talets Europa och Amerika. Yourcenar, som alltmer kom att engagera sig i vår tids ödesfrågor, visar i berättelsen att haven, skogen, djuren, naturen måste skyddas från människans rovdrift. ”Att leva och dö med öppna ögon” kunde vara motto för hela Marguerite Yourcenars författarskap och inte minst för Nathanael.
