Ruby Lennox föds i 1951 och genom hennes och inte minst hennes kvinnliga släktingars liv får vi en drastisk rundmålning av Englands 1900-talshistoria. Ruby bor i York med sin mamma Bunty och pappa George och vi får följa henna från barndomen till vuxen ålder med många återblickar till släktens liv och hur de påverkades inte minst av andra världskriget. I museets dolda vrår blev ett internationellt genombrott för Kate Atkinson som är född i New York men numera bosatt i Edinburgh i Skottland.