De ständigt återkommande krigen är framdrivna av snäva politiska och trångsynt nationalistiska skäl, vilka i sin tur kompletteras av tarvlig karriär- och penninglystnad. Vidare underblåses skeendet av nedsättande och omänskliggörande svartmålningar av fienden.

Mot den bakgrunden sänds unga män och kvinnor ut som verktyg för krigföringen. Deras ungdom utnyttjas skamlöst i syfte att nå militära lösningar i de fall där gamla politiker och diplomater misslyckats med att lösa konflikter. Med andra ord missbrukar de som borde veta bättre ungas behov av att hävda sig, inte minst genom att framstå som hjältar, och bristande förståelse för det bakomliggande maktspelet.

I det grymma Vietnamkriget deltar under mitten av 1960-talet André som soldat i den amerikanska armén. Under första året är han menig och andra rundan sergeant. Bland den vietnamesiska befrielsearméns (FNL) prickskyttar finns Jean. Denna bok handlar främst om dessa unga verktyg och deras närstående.