Sally och Ellen växer upp i Norrköpings fattigkvarter åren kring sekelskiftet 1900. I vuxen ålder finner de varandra i vardagens kamp mot fattigdom och förnedring. För den saktmodiga Ellen, gift med en spritglad rallare, handlar det främst om bröd till barnen. Det vackra och uppkäftiga Sally är traktens utskämda bolsjevik. Hon gör något som i byfolkets ögon är värre än att ligga med karlar hon uppviglar dem.

Kvinnor och äppelträd var Moa Martinsons uppmärksammade debutroman. Den följs av Sallys söner.