Johanna föds i södra Småland 1834, hon växer upp med en far som får henne att tro på samhällets och människors möjligheter

Efter att hon fått två utomäktenskapliga pojkar med två olika fäder, tvingas Johanna att flytta till Karlskrona där hon blir piga hos en excentrisk bokhållare

Johanna arbetar, uppfostrar sina barn och träffar nya vänner däribland sin livs stora kärlek.

Tack vare sin stora drivkraft gör Johanna en klassresa från piga till ägarinna av ett flerfamiljshus, men livet blir ändå inte det hon drömt om.