Föräldralöse Sheku har rymt hemifrån och är rädd – rädd för att visa sin ”tjuvhand”, rädd för sin faster, rädd för dödsfågeln som varje kväll hoar olycksbådande… När han får ett nytt hem på sjukhusets barnhem börjar skräcken släppa, och tillsammans med sina nya vänner Abu och Lona upptäcker han världen omkring sig. Och Sheku blir hjälte när han avslöjar medicintjuven på sjukhuset – trots att han egentligen inte törs.

Pojken och tjuvhanden utspelar sig i Sierra Leone på Afrikas västkust. Den handlar om en för svenska barn mycket annorlunda värld, men tar fasta på det som barn i alla länder har gemensamt: skrattet, leken och vänskapen som kan mota bort så mycket svårt. Pojken och tjuvhanden har verklighetsbakgrund.

Författaren Birgitta Kazen har arbetat tjugosex år i Afrika. Berättelsen om Sheku, tidigare utgiven under titeln Dödsfågeln och pojken med tjuvhanden, bygger på hennes erfarenheter från de fjorton år hon arbetade på ett leprasjukhus i Sierra Leone.