Tonvikten ligger dock vid den nutida filosofin med bl.a. presentationer och kritiska diskussioner av strukturalism, kommunitarianism och av den amerikanska nykonservatismen. Hela tiden står det personliga och psykologiska i filosofin i blickpunkten.

Boken innehåller också en serie större essäer kring viktiga temata. De handlar om makt och folksuveränitet i den marxistiska traditionen. Eller de problem man ställs inför när man försöker skriva filosofins historia. Eller om Schopenhauers, Nietzsches och Wagners betydelse för Thomas Mann.

Som en röd tråd genom alla essäer och porträtt går en plädering för vad Svante Nordin kallar "det pessimistiska förnuftet".