Rättsantropologen Tempe Brennan med specialitet inom osteologi ser fram emot sin första semester på många år. Hon hinner knappast utanför dörren när de första benfynden dyker upp. Benrester från ett nyfött barn hittade i en vedeldad spis.

Det är flera gåtor som Tempe måste lösa, men den svåraste av alla är de benrester som upptäcks på en avlägsen bondgård. När Tempe undersöker fynden på labbet får hon en chock. Röntgenundersökningarna och DNA-analyserna är motsägande och någon försöker hindra henne att finna de rätta svaren? Tempe inser att det är dödligt allvar och att någon måste stoppas innan det är för sent.

Kathy Reichs är rättsantropolog och arbetar liksom sin huvudperson för den amerikanska delstaten Nordcarolina och för den kanadensiska provinsen Quebec. Dödligt allvar är hennes sjätte roman om Tempe Brennan.