Kansalaisyhteiskunnallisia toimijoita ja lähiyhteisöjä haastetaan nyt koko Euroopan unionin alueella apuun julkisten varojen niukentuessa ja sosiaalisten tarpeiden kasvaessa. Britanniassa kumppanuuden rakentamista on tehty ohjelmallisesti tämän vuosituhannen alusta asti. Retoriikassa sosiaalipoliittisen ajattelun ja toiminnan keskiöön – julkisen sektorin ja yritysten rinnalle – ovat Suomessakin nousseet hyvinvointivaltion entiset apuvoimat eli yhteisöllisyyteen tukeutuvat lähipalvelut, itseapu, kansalaisten omaehtoinen yhteistoiminta ja yhteiskunnalliset yritykset. Tämän teoksen keskeisiä kysymyksiä ovat miten tällainen ohjelma on toteutettu Britanniassa, miten julkisen sektorin sosiaalinen tehtävä tällöin muuttuu, miten markkinat suhtautuvat uudentyyppisiin kilpailijoihinsa – kumppaneihinsa – ja miten rahoitetaan kumppanuustoimintaa. Britannian esimerkin avulla voimme analysoida myös sitä, mihin teoreettisiin ja käytännön ongelmiin tällä tiellä saatetaan joutua Suomessa. Yhteisövastuullinen talous, palvelujen monituottajuus, paikallistason toimijoiden omaehtoisuus ja kansalaisten valtaistaminen ovat teoksen keskeisiä aiheita.