Som ung student kliver Göran Leijonhufvud av den transsibiriska järnvägen i Peking och hamnar mitt i utbrottet av kulturrevolutionen. Tillbaka hemma lär han sig kinesiska. Tre år senare återvänder han som journalist och blir arresterad av massorna i Shanghai. Men han fortsatte i 45 år som korrespondent och som forskare på gräsrotsnivå i Kina. Göran Leijonhufvud har ett unikt långt perspektiv på den nya supermakten, från det kaotiska raseri som Mao Zedong släppte loss till dagens spända balans mellan diktatur och bloggare. Han möter höga ledare och bortglömda förlorare. Med överblick och personliga upplevelser berättar han om hur ett isolerat u-land blev världsekonomins tillväxtmotor – och beskriver sin egen väg från sökande maoist till kritisk observatör.