Journalisten Vatanen lever i ett vakuum av tristess. Hans liv präglas av sprit och äktenskapliga bekymmer. Så en dag kör han på en liten harunge och ödet utser honom att rädda livet på den. Med den sargade harkroppen i sina händer överväldigas Vatanen av känslor som är så starka att de inte bara tränger undan hans leda och uppgivenhet utan också förmår honom att där på plats bestämma sig för att klippa banden till sitt trista vardagsliv.

I en känsla av befrielse tar Vatanen harungen i famnen och ger sig ut på en odyssé i det finska landskapet. Här råkar de ut för den ena dramatiska händelsen efter den andra. Bland annat förirrar de sig över gränsen till Sovjet där de fängslas.

Harens år är ett fascinerande yttre och inre äventyr, en levande naturskildring och en folklig skröna full av humor och värme. Boken har filmatiserats och översatts till många språk.