I den här unika forskningsöversikten går författaren igenom nordisk och internationell forskningslitteratur som behandlar barn- och ungdomsinstitutioner som behandlingsalternativ. Författaren kan visa, att även om institutionsvård i allmänhet har ganska dåliga resultat och till och med kan vara negativt, så finns det behandlingsmodeller som är effektiva och framgångsrika.

En central slutsats i boken är att behandling måste fokusera på faktorer som är styr det kriminella beteendet. Andra frågor som får svar i boken är: Vad är det som kännetecknar en bra och framgångsrik behandling? Hur kan man motverka uppkomsten av en negativ ungdomskultur på institutioner? Kort eller långt? Vilken betydelse har vistelsetiden? Hur kan man förhindra rymningar och annat som leder till att behandlingen avbryts? Fungerar samma vård lika bra för alla? Vilken betydelse har ungdomarnas egen personlighet?