1100-talet är ett viktigt århundrade i Europas och Medelhavets historia. Mot varandra står tre civilisationer, den västeuropeiska, den bysantinska och den islamiska. Den första har börjat sin obevekliga frammarsch. De båda andra stagnerar eller går tillbaka. Det är inte minst korstågens dramatiska tid. Här skildras bakgrund, samhällsstruktur och kulturell påverkan av en kännare som är lika hemmastadd i islams värld som i Europas.