I november 1767 föddes i Värmlands finnskogar ett gossebarn utan mor. Det är utgångspunkten i denna roman om Scholmästaren Matthes Matthesson i Gräsmarks socken. Han skulle mot slutet av sin levnad hyllas och belönas för att under 30 år ha lärt 3000 barn att läsa och skriva, men vägen dit var vare sig rak eller enkel. Vi får följa Matthes Matthessons brokiga liv och vistelser runt om i Värmland, men också i Norge och Finland. I centrum för berättelsen står dock hela tiden gården Där Nol i Tiskaretjärn i Gräsmark. Samt kvinnor med stort rött hår.