RET ÄR 1985, platsen är Storbritannien. Krimkriget pågår fortfarande, tidsresor är vardagsmat och klonade drontar finns i var mans hem. Här tar man litteraturen på blodigt allvar: gatutrider utkämpas mellan militanta shakespearetolkare och att förfalska Byrons dikter är ett grovt brott. Thursday next är specialagent vid Litteraturroteln i London. När superskurken Acheron HAdes stjäl ett värdefullt originalmanuskript, Martin Chuzzlewit, av Charles Dickens blir hon involverad i utredningen. Plötsligt upptäcker man att Mr Qaverly i Dickens roman är utplånad i alla senare utgåvor och strax därefter finner man honom mördad!