Misshandlade och försummade barn ska skyddas av den sociala barnavården. För att förebygga att barn far illa ska insatser erbjudas familjer och barn i behov av stöd. Socialarbetare får kunskap om dessa barn genom anmälningar om missförhållanden eller ansökningar om hjälp. De beslutar vilka som ska leda vidare till utredning och insats. Francesca Östberg undersöker vad som påverkar socialarbetares beslut och hur de använder sitt handlingsutrymme. I avhandlingen identifieras nyckelfaktorer som påverkar bedömningar i de olika leden av sorteringsprocessen.