Ojämlikhet i hälsa handlar om spridningen i hälsa, livskvalitet och livslängd för olika grupper av människor. Den största variationen finns mellan moderna välfärdsstater och vissa utvecklings-länder.

Ohälsan kan mätas både i form av nivå och som spridning över grupper. Ett samhälle med stora välfärdsklyftor bär också på en stor ohälsobörda. Levnadsvillkor och hälsa samspelar också med arbetsmarknad, sysselsättning och ekonomisk utveckling. Förebyggande insatser på folkhälsans område kan vara lika viktiga som arbetsmarknads-politiska program när det gäller att öka utbudet av arbetskraft. Ett socialt utanförskap kan också förknippas med social och medicinsk ohälsa.

Ett genomgående budskap i boken är att den goda hälsan är förknippad med det goda samhället. Allmänna levnadsvillkor, utbildnings-nivå, att ha ett arbete och sociala nätverk har stor betydelse för hälsans utveckling i ett land. Mot denna bakgrund är det sociala utanförskapet hos olika grupper också ett hot mot folkhälsan.